Kinh thành treo đèn kết hoa đón mùa đông mới, càng là để chúc mừng sự kiện chư vương ly kinh tựu phiên. Hoàng hôn của ngày hôm đó giống như một nữ tử sau rèm giường, muốn nói lại thôi, cởi bỏ xiêm y vô cùng chậm rãi. Một nam tử trung niên ăn vận sang trọng xuống xe, bước trên ánh tà dương, chậm rãi đi vào quán ăn. Trong quán không có bất kỳ một thực khách nào tự xưng là lão thao, tất cả đều bị tấm biển gỗ "tạ khách" treo bên ngoài chặn lại, đến trong hứng khởi mà cụt hứng ra về. May mà cả kinh thành đều biết bà chủ Cửu Cửu quán còn kiêu hơn cả hoàng thân quốc thích, nên đã quen, không còn thấy lạ. Có thực khách đến con phố này cùng lúc với nam tử kia, thấy có người vậy mà vào được quán, bèn định đi theo vào thử vận may, kết quả bị mấy tên hộ vệ tay nắm chuôi đao chặn đường. Khi thoáng thấy vỏ đao của đám hộ vệ này được quấn sợi tơ vàng, bọn họ đều sợ đến câm như hến, lập tức vâng vâng dạ dạ lui đi. Quả phụ xinh đẹp họ Hồng thong thả vén rèm lên, nồi lẩu sạn dương nhục đã bốc hơi nghi ngút. Nàng chỉ bưng vài đĩa gia vị bí truyền đặt lên bàn. Nam tử giơ tay trái lên, khẽ ấn xuống, ra hiệu cho nàng ngồi xuống, rồi gắp một đũa thịt mông dê nhúng vào nồi. Hồi lâu sau vẫn chưa rút đũa về. Nàng không ngồi xuống, cố gắng kìm nén cơn giận, nói bằng giọng bình thản: “Đừng làm hỏng thịt.”
Nam tử nghe vậy liền rút đũa về, chậm rãi chấm vào các loại đĩa gia vị tinh xảo, rồi mới cho vào miệng, gật gật đầu, quả thật có hương vị riêng. Y cứ thế nhai món sạn dương nhục chính gốc nhất kinh thành, nhưng không hề mở miệng nói lời nào. Nàng cứ sa sầm mặt đứng đó. Ăn xong đĩa thịt mông dê mà chỉ nhìn vân thịt thôi cũng đã thấy hấp dẫn trong đĩa sứ, y mới đặt đũa xuống, cuối cùng ngẩng đầu nói: “Hồng Trù, ngươi có từng nghĩ, thiên hạ ngày nay, mỗi một nơi mà chính lệnh của Ly Dương triều đình có thể đến, tất cả bá tánh trong cõi, không một ai ngoại lệ, đều chịu ơn của Tuân Bình. Tất cả những điều này là nhờ cái chết của hắn, nhờ năm đó trẫm thấy chết không cứu, nhờ sự áy náy của trẫm đối với hắn sau khi đăng cơ.”
Nữ tử bị đương kim thiên tử gọi thẳng tên họ cất tiếng cười lạnh: “Hồng Trù ta chỉ là một phụ nhân tóc dài kiến thức nông cạn, không màng đến đại cục, chỉ biết mất đi nam nhân của mình thì chỉ có thể oán hận những tên khốn đã hại chết chàng. Hôm nay không bỏ mấy cân thạch tín vào nồi, chẳng qua là vì biết không độc chết ngươi được mà thôi.”
Hoàng đế thu lại ánh mắt, trong hơi nước mờ ảo thoang thoảng một mùi hương không hề ngấy. Sau một ngày mệt mỏi, ăn mười mấy đũa thịt này, chỉ cảm thấy ấm bụng dễ chịu. Đối với lời nói giận dỗi và oán hận của nàng, y chẳng hề để tâm, nhẹ giọng nói: “Giao Đông Vương Triệu Tuy nói với hắn vài câu, trẫm liền khiến lão mất hết binh quyền.”
